Cinémathèque idéale des banlieues du monde

Boulogne-Billancourt, ville moderne

René Moreau
France / 1934 / 11:58

Boulogne-Billancourt est, au début des années 30, une ville importante de la banlieue parisienne où cohabitent ancien et moderne, habitations luxueuses et logements à loyers modérés. Elle est le fleuron de l'industrie automobile, grâce aux usines Renault et Salmson. Développant de nombreux services, voirie, incendie, ambulances, soupe populaire, hospice, stade, auditorium et nouvelles écoles, le maire socialiste André Morizet souhaite en faire une ville tournée vers l'avenir.

Le film a été restauré en 2025 par la Cinémathèque française en collaboration avec la ville de Boulogne-Billancourt. La numérisation 4K, les travaux de restauration et l'étalonnage ont été effectués au laboratoire TransPerfect Media à partir d'une copie nitrate 35 mm unique, dont il manque les dernières images. Cette copie est conservée dans les collections de la Cinémathèque française.

À l'occasion de sa diffusion sur HENRI, Boulogne Billancourt, ville moderne, de René Moreau intègre le corpus de la Cinémathèque idéale des banlieues du monde, un programme initié par la cinéaste Alice Diop en 2020, qui réfléchit les représentations, réelles et symboliques, des espaces périphériques, par le cinéma depuis ses débuts. Avec son regard sur la banlieue ouest de Paris dans l'entre-deux-guerres, le film raconte son évolution à travers le bien commun.

À l'ouest de Paris, « à l'intérieur d'une boucle du fleuve », logée sur « des côteaux pittoresques », le cinéaste René Moreau filme la ville de Boulogne-Billancourt d'alors comme une géographie de contrastes et de mutations. Fleuron de l'industrie métallurgique et automobile, elle accueille « somptueuses demeures » et « habitations bon marché », et c'est l'évolution sociale de la ville à travers sa rénovation, entreprise par André Morizet, alors à la tête de la municipalité, à laquelle le cinéaste s'attache ici. Comme il filme le vieux Montmartre la même année, puis la splendeur architecturale de New York l'année suivante, René Moreau utilise ici une caméra 35 mm et le noir et blanc pour montrer l'urbanisme au service du bien commun. Ainsi, un majestueux panoramique latéral donne à voir le pavage des rues, le ballet des camions œuvrant à l'enlèvement des ordures, de longues séquences permettent d'entrer dans l'hospice municipal des vieillards, de découvrir le dédale organisé du garage municipal, de partager les jeux des enfants dans le préventorium ou encore d'accéder aux allées intérieures de la Maison commune, érigée pour remplacer la mairie. La force du film, et la puissance de son témoignage politique sur l'époque, résident dans la large place qu'il offre à ceux qui peuplent ces espaces urbains fraîchement rénovés. Femme blessée dans un incendie transportée par les pompiers-ouvriers, gamins vifs et chahuteurs, foule de citoyens, Moreau matérialise ces vies dont le progrès social se devait encore de prendre soin, et emporte l'émotion du spectacteur à travers elles.

Amélie Galli

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