Défilé de maillots de bain à la piscine Molitor (essais Thomsoncolor)
Concours de maillots de bain à la piscine Molitor en juin 1937. Séquence extraite d'essais sur pellicule gaufrée réalisés entre 1936 et 1949 pour tester le procédé Thomsoncolor.
Swimwear show at the Molitor swimming pool in June 1937. Footage taken from tests on embossed film carried out between 1936 and 1949 to evaluate the Thomsoncolor process.
Film positif inversible (pellicule Kodak de 1936) confié à la Cinémathèque française par Pierre-Robert Clavé, ancien ingénieur chez Thomson, qui a lui-même effectué des tests avec cette bande. Restauré et numérisé en 2019 par François Ede, Michel Richard et la Cinémathèque française au laboratoire Hiventy.
Le Thomsoncolor (héritier du procédé Keller-Dorian) est un procédé couleur additif à réseau qui découle de nombreux brevets et perfectionnements. Le premier brevet, déposé par Rodolphe Berthon, date de 1908. Ses travaux prennent une plus grande ampleur en 1924, lors de la création de la Société du film en couleurs Keller-Dorian par Albert Keller-Dorian. Entre 1928 et 1929, Jacques Sauvageot teste le procédé lenticulaire et tourne des scènes pour les « Archives de la planète » d'Albert Kahn. En 1928, le premier film de fiction est produit par Stefan Markus et réalisé par William Delafontaine : il s'agit de Mateo Falcone, inspiré de la nouvelle de Prosper Mérimée. Après la Seconde Guerre mondiale, le Thomsoncolor devait concurrencer le Technicolor et l'Agfacolor. Ce devait être l'un des premiers procédés couleur français avec le film Jour de fête de Jacques Tati, réalisé en 1947, mais aucun système de tirage de copies n'a abouti. Le Thomsoncolor était impossible à commercialiser et il devint rapidement désuet face à ses concurrents américains et allemands, qui utilisaient des technologies plus performantes.
Le réseau linéaire du Thomsoncolor est composé de plusieurs micro-dioptres (microlentilles). Chaque microlentille recueille l'image d'un filtre à bandes rouge / vert / bleu placé dans l'objectif de prise de vues permettant de faire une sélection trichrome. Le gaufrage cylindrique du film Thomsoncolor est gravé sur le côté support d'une pellicule inversible. À première vue, le film est noir et blanc, mais lorsqu'on projette directement l'original à travers un filtre identique et un objectif spécifique, les couleurs apparaissent comme par magie ! Ces essais comportent des plans avec plusieurs défauts liés au dispositif contraignant qu'impliquait le procédé : surexposition, présence visible du filtre trichrome, qualité des couleurs variable...
Parmi ces plans, ceux de la Fête de l'eau se déroulant le 21 juin 1937 à la piscine Molitor, événement emblématique avec divers spectacles et numéros aquatiques au profit de la caisse de l'Union des artistes. Ces images ont été réalisées lors du très réputé concours de maillots de bain. Une à une, les baigneuses de la piscine Molitor exposent leurs plus beaux costumes de bains. Elles font tourner les robes et les capes, se baladent sur la pointe des pieds afin de mettre en valeur leur silhouette vêtue de tenues flamboyantes. Elles donnent à voir un large panel de matières et de couleurs qui ravissent très probablement les opérateurs du film en couleurs. En effet, les défilés de mode ou les expositions de tissus ont souvent permis de tester ces procédés et d'observer la sensibilité de l'émulsion couleur, ainsi que la qualité des détails photographiés.
Noémie Jean