La Riposte
Renvoyée d'un cirque où elle était écuyère, Alpha (Nathalie Lissenko) hérite d'un ticket de loterie qui va changer sa vie.
Film restauré en 2012 par la Cinémathèque française à partir du négatif original nitrate issu de ses collections. Les teintes et cartons d'origine ont pu être réintroduits grâce à une copie d'exploitation belge nitrate incomplète. En vue de combler des ellipses narratives, 22 cartons ont été complètement recréés à l'aide du roman-ciné publié en 1923 par Le Film Complet (éditions Mon ciné) et conservé à la BnF.
Né à Kiev, Viatcheslav (francisé Victor) Tourjansky débute comme acteur chez Stanislavski avant de passer au cinéma en 1912. Il réalise ses premiers films en Russie entre 1918 et 1920, notamment pour Kozlovski, avec son épouse Nathalie Kovanko, qui devient l'une de ses principales interprètes. Ses œuvres sont surtout des drames sentimentaux. La guerre civile le conduit de Moscou à Kiev puis à Yalta, où il tourne jusqu'à la défaite des armées blanches. En 1920, il quitte la Russie et rejoint l'Europe, passant par Constantinople, Athènes et l'Italie avant de s'installer à Paris. Au sein de la communauté cinématographique russe émigrée et de la troupe Albatros installée à Montreuil, Tourjansky se fait remarquer avec L'Ordonnance (1921), adaptation de Maupassant aujourd'hui perdue. Il réalise ensuite Les Contes des Mille et Une Nuits, film orientaliste dont les décors monumentaux de Lochakoff et les costumes (signés de Tourjansky lui-même) créent un univers féerique. La mise en scène, héritière des ballets russes, impressionne la critique par sa richesse visuelle et semble pouvoir rivaliser avec Hollywood. Le cinéaste explore ensuite des genres variés. Le Quinzième Prélude de Chopin (1922) est un drame familial qui comporte une séquence de cinéma dans le cinéma, avec un Charlot réalisé pour l'occasion. La Riposte et Calvaire d'amour mêlent action, prouesses physiques et sentiments. Remarquons ici les teintes rose poudré retrouvées de la restauration de La Riposte, qui n'indiquent pas un espace-temps particulier, mais plutôt une atmosphère et une tendresse pour les scènes de couple. Avec Le Chant de l'amour triomphant (1923), inspiré librement de Tourgueniev, Tourjansky revient à l'exotisme et au fantastique, dans un récit traversé de rêves, de voyages et d'objets magiques. Anatole Litvak y fait ses premières armes comme assistant. Tourjansky quitte ensuite Albatros avec Kovanko et plusieurs collaborateurs russes pour Ciné-France-Film. Il tourne Le Prince charmant (1924), film orientaliste, puis participe au projet de Napoléon d'Abel Gance avec Volkoff, avant d'être écarté en cours de production. Il réalise alors Michel Strogoff (1926), adaptation ambitieuse de Jules Verne avec Ivan Mosjoukine et Nathalie Kovanko. Tourné en Lettonie et vendu à l'avance aux États-Unis, le film se distingue par son montage initial, ses scènes spectaculaires et sa violence finale. Fort de ce succès, Tourjansky part à Hollywood, où il travaille pour la MGM sur The Adventurer (1927), mais quitte ensuite le tournage de The Tempest en raison de désaccords artistiques. De retour en Europe en 1928, il réalise des films en Allemagne, puis L'Aiglon en France en 1931. Sa carrière prolifique se poursuit jusqu'en 1962, principalement en Allemagne. En 1961, il tourne en Yougoslavie Le Triomphe de Michel Strogoff, prolongeant ainsi l'histoire de l'une de ses œuvres majeures.
Émilie Cauquy (d'après le Dictionnaire du cinéma français des années 1920, sous la direction de François Albera et Jean A. Gili, 1895, 2001)